頑張れ!!　JAPAN

いよいよ始まるラグビー・ワールドカップ。ワーム・アップ・マッチのイタリアに向けて日本代表が旅立ちました。ウォーム・アップ・マッチは、ワールド・カップに向けての練習試合的な感じがありますが、立派なテスト・マッチ(国と国の代表同士で争う国際試合で出場選手には所属協会からキャップが授与されます)です。ワールド・カップのおかげでテスト・マッチの格付けが下がっているように思えて残念です。

8月26日(土)　イタリア

～ワールド・カップ～

プールD

9月10日(日)　チリ

9月17日(日)　イングランド

9月28日(木)　サモア

10月8日(日)　アルゼンチン

上位2チームは、ベスト8進出

準々決勝　10月15日(日) or 10月14日(土)

準決勝　10月21日(土) or 10月20日(金)

決勝　10月28日(土)

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目標は、優勝　と心強いJAPANですが、プールDで2位になるためには、3勝が必要です。初戦のチリに気持ち良く勝って勢いに乗り、プールDでは一番強い前回準優勝のイングランドに勝てれば、次のサモア、そしてアルゼンチンにも勝ち、全勝の1位通過と言うのが、一番良い形で前回大会同様になります。

ちなみに色々な競技の日本代表チームを〇〇ジャパンと呼びますが(サムライ・ジャパン　など)、オリジナルはラグビー日本代表です(と思います)。高校生の頃の40年前からJAPAN(ジャパン)と呼んでいました。

しかし、しかし、そんなに簡単に勝てるほどラグビーのワールドップは甘くはありません。ましてやワールドカップに出発前の日本国内でのウォーム・アップ・マッチでは、危険なタックルでのレッド・カードで一人退場と言う人数的に不利な状況に見舞われてしまったこともあり、サモア、フィジーに、ここ数年、優位に闘っていた相手に敗れてしまいました。

トンガも入れたパシフィック・アイランダーには、今度のワールドカップからかつて他の国の代表になった選手も3年経過すると母国(若しくは両親、祖父母の母国)の代表になれるルールが新設されてニュージーランド代表オール・ブラックスやオーストラリア代表ワラビーズの元選手が帰国して代表になっていることが多く、とても脅威になっています。

更に彼らはスーパー・ラグビー(ニュージーランド、オーストラリアのプロ・リーグ)に参加をしていて、日頃からニュージーランド、オーストラリアの選手と対戦していることで、レベルが上がっています。一方、我らがJAPANは、サンウルブズがスーパー・ラグビーから撤退し、海外との交流の機会が減ってしまったので、新たに始まったリーグ・ワン(日本国内のラグビー・リーグ、トップ・リーグから改称)で外国人出場選手の緩和を行い、海外から日本にやって来た代表クラスの選手(南アフリカ、ニュージーランド、オーストラリア等)とのプレー機会を増やす工夫をしてリーグ全体のレベル・アップを図りました。

ここまでの結果では、パシフィック・アイランダー達の強化の方が勝っていたように思えます。2015年のブライトンの奇跡(南アフリカに勝利)以前の弱い(ワールドカップでは、28年7大会で僅か1勝)日本代表に戻ってしまった感じを受けてしまいました。

華麗なバックスのオープン攻撃は稀に魅せるけれど、セット・プレー(スクラム、ライン・アウト)で崩されてしまい、フォワードのボール争奪戦で後手に回ってしまう。頑張っているけど負けが混んでしまっていて勝てる組織で無くなっていた。そんな気配が感じられてきて残念に思いました。絶対にトライをさせないんだと言う諦めない姿勢、ボールをつなぐことに意識を持ってるため、ミスが起きた時のボール処理が軽い　などプレーの精度が低く、危険回避の意識が低いです。やはり、レベルの高いゲーム感が少なかったことによると思います。

4戦全勝の可能性はあるものの、1勝しか出来ない若しくは4戦全敗と言う最悪の結果もあり得ます。初戦のチリはかつて日本と争っていたアメリカ、カナダにワールドカップ予選で勝ったのですから。

紙一重のことなんですが、気持ちの切り替えをして、危機意識を持って、ワールドカップに挑んで欲しいです。

2015イングランド大会の廣瀬俊朗、2019日本大会での田中史朗のように縁の下で、時には嫌われ役にもなり、チームを鼓舞する選手が出て来て、最近の強い日本代表になって欲しいです。

ワールドカップに挑む桜の戦士たちです。

頑張れ!!　JAPAN