前評判は昨年王者のメイジ。関学に苦戦したものの、『前へ』の教えの通り、素材を活かした、伸び伸びとしたタテのメイジ、パワフルな突進と力強いスクラムから重戦車と呼ばれていた伝統に加え、バックスの展開力、連続攻撃も身に付けて盤石に思えました。

早明戦は前評判と反対の結果になる。と言うジンクスが今回も効きました。対抗戦の早明戦の完敗から大学選手権では圧倒的な攻撃力を魅せたワセダ。伝統のヨコのワセダだけでは無く、FWも強くなりました。サイズで劣る相手にも低い重心と集散の速さで勝負するのは、やっぱり伝統です。緻密なワセダならではの、細かいことをきっちりやった結果です。

決勝とあって舞台はラグビーでは初となる新国立競技場、レフリーもトップ・レフリーの揃い踏みです。ワールドカップでアシスタントを務めた久保修平さんがレフリー、アシスタント・レフリーは戸田京介さんと麻生彰久さん。

しかしそんなトップ・レフリーをも欺くワセダのSHキャプテンの齋藤の球捌きは見事でメイジを翻弄しました。

先制は慎重にPGでワセダ、6万人近くの大観衆に落ち着かないのはメイジ。スクラムで圧倒はするものの、攻めると、低く鋭いタックルのワセダ・ディフェンスにペースをつかめない、つまり、緊張感は肉弾戦にはあまり影響しないようです。そして緻密に練った精度の高いプレーで電光石火のトライを奪うと連続でトライ。まさか、まさか、まさか、まさかの31得点でメイジを完封して前半を終えました。ワセダの大舞台での集中力は圧巻でした。

後半に入ると、開き直ったか、落ち着きを取り戻したメイジ、後半に先制するとすかさずワセダも追加点、その後はやっぱり底力のあるメイジの逆襲が始まります。3連続トライを取りますが、前半の大量失点は大きすぎました。

後半は前半の31失点を上回る35得点で、10点差まで詰め寄りますが、ここでもワセダが突き放し、残り時間からすると勝負ありの場面、諦めないメイジは意地のトライで再び10点差まで行きましたが、1チャンスでひっくり返せない点差だと相手を焦らせるには至らずにここまででした。

大学生と言う成長過程の中で、シーズン終盤に向けてチームとして成長したワセダの仕上げ方には見習いたいものです。負けはしたものの後半巻き返したメイジの修正能力も沢山のお宝がありそうです。

両校のOBではありませんが、日本ラグビーを支えて来た伝統校の活躍には誇らしいものがあります。仲間を想う気持ち、一丸となって闘う姿、そして仲間と分かち合う喜びは感動がありました。これから始まる新国立競技場でのラグビーの名勝負を期待させる一戦でした。